L'ultima data registrata sul computer del telescopio è quella del 20 dicembre 2007. Circa un mese e mezzo senza montare lo strumento, soprattutto per colpa del maltempo. E' passato così tanto tempo che ieri sera alla prima prova ho sbagliato a impostare la data scrivendo 2 maggio invece di 5 febbraio: dannato formato americano!

Spesso capita che nonostante la serata sia più che sufficiente per fare osservazioni, col pensiero si trovino le scuse più banali per saltare a pie' pari nel proprio, candido, lettino.

La cometa Holmes è una piccola grande sorpresa che riserva a noi astrofili questo ultimo sprazzo di 2007. Questo weekend, a dire il vero, c'era qualcosa di più interessante da vedere: le Leonidi, uno sciame meteoritico che spesso regala belle e inaspettate sorprese. Purtroppo mi sono perso lo spettacolo causa tempo avverso (sabato sera) e la sveglia presto del lunedì (domenica sera), per cui in quei pochi sprazzi di cielo sereno, ho deciso di tenere sott'occhio la cometa, per l'appunto.

In questi giorni si trova vicinissima a Mirfak, la stella alpha del Perseo, la più luminosa di questa costellazione. E' facilmente rintracciabile poiché in questo periodo dopo il tramonto si trova sotto Cassiopea (a forma di W ruotata di 90° in senso antiorario) e sopra una stella luminosa: Capella, la stella alpha dell'Auriga (che è una costellazione a forma di pentagono, più o meno).

Ultimamente la cometa si è allargata sempre più raggiungendo e forse superando le dimensioni della Luna piena. Ma per questo motivo si è anche indebolita ed è sempre più difficile, se non impossibile, vederla ad occhio nudo. Al contrario, al binocolo è stupenda: la testa si fa sempre più allungata e si cominciano ad intuire i getti di materia che quasi sovrastano Mirfak, e che solo le fotografie riescono a svelare interamente.

[acidfree:1546 size=130]Venerdì 19 ottobre mi sono organizzato per una uscita osservativa a casa di mia sorella che, fortunatamente, abita nella campagna romana, in un luogo relativamente buio (considerando la città a 30 km di distanza).
Mio nipote mi consiglia di osservare un po' di oggetti Messier: praticamente organizzeremo quella che viene comunemente chiamata "maratona Messier", andando alla ricerca di quanti più oggetti possibili compresi in questo famoso catalogo.

Cominciamo l'osservazione verso le 21. A dispetto di tutti i meteorologhi che davano tempo avverso per tutto il weekend, il cielo era completamente sereno, e si potevano osservare tutte le stelle fin quasi alla magnitudine 6. Il primo oggetto della sereta è stato naturalmente il nostro satellite, la Luna. Si trovava al primo quarto, quindi la luce infastidiva leggermente il cielo a sud-sud-ovest. Avendo a disposizione una macchinetta digitale superiore alla mia, abbiamo provato a fare varie foto alla luna in tecnica afocale.

Purtroppo quando si tratta di telescopi, non è sufficiente comprarne uno per stare a posto per parecchi mesi. Anzi, spesso gli accessori a corredo (filtri, oculari, lenti di barlow, cercatore, etc...) lasciano a desiderare e già dopo la prima osservazione si rende necessaria una sostituzione o un nuovo acquisto da aggiungere a una dotazione che altrimenti non renderebbe giustizia delle capacità dello strumento.

Lo scorso sabato io e Valeria siamo stati all'osservatorio astronomico di Frasso Sabino, al 52 km della Salaria. Il sabato di ogni mese più vicino al primo quarto di Luna è infatti dedicato all'apertura (gratuita) al pubblico. Dalle 18,30 alle 20 è possibile girare per il museo con la guida e poi fare una lezione al planetario.

Aggiornamento e correzioni varie lungo il post!

Come anticipato nel post precedente, finalmente lo scorso giovedì mi è arrivato il telescopio. Ovviamente quella sera non l'ho potuto utilizzare causa brutto tempo, tuttavia la sera successiva era serena, pertanto sono andato da mia sorella a provarlo sul campo. Ad ogni modo, volendo fare una descrizione il più accurata possibile, partiamo dall'inizio, ossia dalla scatola chiusa e impacchettata e procediamo per ordine.

Il telescopio è un Newtoniano Celestron, modello Nexstar 130 SLT, motorizzato, computerizzato, insomma tutto zzato!

Ieri sera ho fatto una lunga osservazione dal balcone di casa col nuovo binocolo 15x70. Ho cominciato verso le 11 di sera fino a mezzanotte e un quarto circa. In questo orario i vicini finalmente spengono le luci e chiudono i balconi e io riesco a osservare meglio (si fa per dire) il cielo.
Prima di raccontare quello che ho osservato, sono necessarie due premesse.
Dovete sapere che la luminosità delle stelle si misura in magnitudini. Più il valore è basso, più l'oggetto è luminoso. Alcuni corpi arrivano a magnitudini negative, ad esempio il Sole è -26, la luna credo sia sui -10, Venere e Giove arrivano rispettivamente a circa -4 e -2.
L'occhio umano in condizioni ottimali, riesce a vedere fino alla magnitudine 6/6,5. Ecco io ieri sarò arrivato a osservare stelle di magnitudine 2,5/3. Insomma, il cielo in città è una mezza schifezza, ma con un binocolo si riescono a recuperare le magnitudini perdute. Il mio binocolo dovrebbe permettere di osservare stelle fino alla magnitudine 9, ma ieri sarò arrivato alla magnitudine 6,5/7.
Inoltre bisogna dire che c'è una grande differenza tra le foto che si vedono sulle riviste e ciò che si può vedere ad occhio nudo. Per vedere nebulose coloratissime e nitide servono strumenti grandi, perfetti, in cieli scuri, e possibilmente fare una riprese fotografica. Anche in condizioni ottimali è difficile vedere tanti colori. Il grigio purtroppo va per la maggiore (con piacevoli eccezioni).

Chi mi conosce benissimissimo (sono davvero pochi) sa che la mia prima e vera passione è stata l'astronomia. In questi ultimi tempi questa passione è nuovamente rifiorita. Vuoi perché ho cambiato il mio proverbio preferito dal "non rimandare a domani quello che puoi rimandare a dopodomani" in "Non rimandere ad oggi quello che avresti potuto fare ieri", vuoi perché sono uscito dalla soglia di poverissimo e ora sono solamente povero.
Vuoi perché Valeria pare riesca a sopportarmi con maggiore volontà. Vuoi che ho trovato altri pazzi incuriositi (per quanto tempo ancora?) a questa magica scienza.