La cometa Holmes è una piccola grande sorpresa che riserva a noi astrofili questo ultimo sprazzo di 2007. Questo weekend, a dire il vero, c'era qualcosa di più interessante da vedere: le Leonidi, uno sciame meteoritico che spesso regala belle e inaspettate sorprese. Purtroppo mi sono perso lo spettacolo causa tempo avverso (sabato sera) e la sveglia presto del lunedì (domenica sera), per cui in quei pochi sprazzi di cielo sereno, ho deciso di tenere sott'occhio la cometa, per l'appunto.

In questi giorni si trova vicinissima a Mirfak, la stella alpha del Perseo, la più luminosa di questa costellazione. E' facilmente rintracciabile poiché in questo periodo dopo il tramonto si trova sotto Cassiopea (a forma di W ruotata di 90° in senso antiorario) e sopra una stella luminosa: Capella, la stella alpha dell'Auriga (che è una costellazione a forma di pentagono, più o meno).

Ultimamente la cometa si è allargata sempre più raggiungendo e forse superando le dimensioni della Luna piena. Ma per questo motivo si è anche indebolita ed è sempre più difficile, se non impossibile, vederla ad occhio nudo. Al contrario, al binocolo è stupenda: la testa si fa sempre più allungata e si cominciano ad intuire i getti di materia che quasi sovrastano Mirfak, e che solo le fotografie riescono a svelare interamente.

La UAI effettivamente consiglia di continuare a seguirla perché, considerando la sua natura particolare, potrebbe riservarci ancora altre sorprese, nonostante sia in allontanamento e distante dal Sole circa due volte e mezza la distanza Terra-Sole.

Le foto pubblicate su questo post sono state fatte dall'associazione romana astrofili il 3 novembre, dal telescopio posto nell'osservatorio di Frasso Sabino e sono molto interessanti perché possono mostrare i getti di materia altrimenti impossibile da vedere ad occhio nudo. In particolare ringrazio Roberto Haver, autore delle foto, per avermi autorizzato a pubblicarle sul sito!

Anche col mio piccolo Newton da 130mm di diametro, la cometa è molto grande, se voglio vedere l'alone esterno deve tenermi sui 26 ingrandimenti. Andando su ingrandimenti superiori l'alone scompare e si vede a mala pena la chioma che avvolge il falso nucleo, completamente spostato verso il margine più netto dello stesso.

In direzione di Mirfak l'alone della cometa sfuma sempre di più fino a perdersi nel fondo cielo. C'è chi dice di vedere la cometa di un colore verdino. Io dal mio balcone (ma anche dal giardino di mia sorella che si trova in un posto più buio) non sono riuscito a distinguere i colori. Suppongo che servano cieli molto più bui, diametri più generosi e una vista da falco!

Ho trovato il migliore compromesso sui 50x. Oltre la cometa quasi spariva e una persona completamente digiuna di astronomia e telescopi non sarebbe mai stata in grando di riconoscerla e probabilmente mi avrebbe dato del visionario! A 77x, però, con un po' di sforzo, era possibile riconoscere il falso nucleo. A dire il vero l'ho riconosciuto perché ne conoscevo la posizione, altrimenti l'avrei confuso con una delle tante fioche stelline che comparivano nell'oculare da dietro l'alone della cometa!

Per concludere, consiglio a chiunque abbia un binocolo a casa, almeno un 8x40 o un 7x50, di provare a cercare la cometa perché sicuramente non rimarrete delusi. Certo se non avete mai puntato il cielo prima d'ora, impiegherete un po' di tempo per capire come usare il binocolo. Il mio consiglio è quello di osservare prima con gli occhi e poi di appoggiare il binocolo senza distogliere lo sguardo. A questo punto, basterò fare piccolo spostamenti per trovare esattamente l'oggetto cercato.

Dopo aver visto la cometa, se non siete ancora sazi del cielo, vi consiglio di dare uno sguardo alle Pleiadi e al Doppio Ammasso del Perseo. E se sono passate le nove di sera, provate a guardare la spada di Orione: vedrete la più bella nebulosa visibile dal nostro pianeta.
Non sapete come fare? Tranquilli, qui sotto in allegato trovere la cartina della zona da osservare: a questo punto serve solo un cielo buio e, possibilmente, un binocolo!

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